Unschooling und Deschooling als Idee: Illich, Holt, Sudbury, und was davon in Deutschland legal umsetzbar ist

Illich, Holt und die Sudbury Valley School werden im Netz oft in einem Atemzug genannt, als wären sie drei Varianten derselben Idee. Das verwischt einen Unterschied, der für das Verständnis der ganzen Denkrichtung entscheidend ist: Die drei kritisieren unterschiedliche Dinge, auf unterschiedlichen Ebenen, mit unterschiedlichen Mitteln.

Dieser Artikel konzentriert sich deshalb bewusst auf das, was die drei Positionen tatsächlich voneinander unterscheidet: Illichs Begriff des „radikalen Monopols" und der „konvivialen Werkzeuge", Holts konkret dokumentierte Beobachtungen aus dem eigenen Klassenzimmer, und die von Holt selbst gezogene Trennlinie zwischen „Unschooling" und „Deschooling", zwei Begriffen, die im heutigen Sprachgebrauch fälschlich als Synonyme behandelt werden. Die deutsche Rechtslage, einschließlich der konkreten Ersatzschulen, die diese Ideen umsetzen dürfen, und jener, denen die Genehmigung verweigert oder entzogen wurde, ordnet unser Artikel „Warum Homeschooling in Deutschland verboten ist" ausführlich ein.

Ivan Illich: Vom radikalen Monopol zu den konvivialen Werkzeugen

1971 forderte Illich in „Deschooling Society" die Abschaffung der Institution Schule zugunsten freiwilliger „educational webs", Lernnetzwerke, in denen sich Menschen nach eigenem Interesse mit Wissen und Lehrenden verbinden. Zwei Jahre später, 1973, lieferte er in „Tools for Conviviality" den analytischen Unterbau für genau diese Forderung nach.

Dort beschrieb Illich, was er ein „radikales Monopol" nannte: eine Dominanz, die nicht durch einen einzelnen Anbieter entsteht, sondern dadurch, dass ein bestimmter Werkzeugtyp selbst zum einzig anerkannten Weg wird, ein Bedürfnis zu befriedigen, unabhängig davon, wie viele Anbieter dieses Werkzeugs es gibt. Sein Beispiel war das Auto: Nicht eine einzelne Automarke verdrängt Fußgänger aus der Stadt, sondern das Auto als Werkzeugtyp, weil Städte sich an seine Bedürfnisse angepasst haben. Auf Schule übertragen bedeutet radikales Monopol laut Illich, dass Wissen, das außerhalb des Klassenzimmers erworben wird, gesellschaftlich als „ungebildet" gilt, ganz gleich wie fundiert es ist, weil die Schule den einzig anerkannten Weg zu Bildung monopolisiert hat.

Als Gegenentwurf unterschied Illich zwischen industriellen Werkzeugen, die Nutzende von sich abhängig machen, und „konvivialen" Werkzeugen, die selbstbestimmtes, kreatives Handeln ermöglichen und in der Kontrolle der Nutzenden bleiben. Für die Bildung folgt daraus im Kern dieselbe Forderung wie schon 1971: kein System, das Lernen an eine einzige verpflichtende Institution bindet, sondern Zugang zu Werkzeugen und Netzwerken, die Menschen selbst steuern.

John Holt: Was er im Klassenzimmer tatsächlich beobachtete

Anders als Illich begann Holt nicht mit einer gesellschaftlichen Theorie, sondern mit Beobachtung. Als Lehrer, zeitweise gemeinsam mit seinem Kollegen Bill Hull, dokumentierte er in „How Children Fail" (1964) konkrete Verhaltensweisen, mit denen Kinder im Unterricht den Eindruck von Verständnis erzeugten, ohne tatsächlich zu verstehen: murmeln und dabei die Reaktion der Lehrkraft im Blick behalten, wild raten und abwarten, was passiert, oder die Lehrkraft geschickt dazu bringen, die eigene Frage selbst zu beantworten.

Holts Erklärung dafür war psychologisch, nicht institutionell. Sinngemäß hielt er fest: Wenn Kinder wissen, dass sie etwas nicht können, werden sie dafür weniger oft beschuldigt oder bestraft, als wenn sie es ehrlich versuchen und sichtbar scheitern, also wird überzeugendes Scheitern-Signalisieren zur sichereren Strategie als der ehrliche Versuch. Nach seinem Weggang aus dem Schuldienst in Colorado zog Holt ein noch schärferes Fazit und beschrieb Schule wörtlich als „a place where children learn to be stupid" (auf Deutsch etwa: einen Ort, an dem Kinder lernen, dumm zu sein).

Erst „How Children Learn" (1967) und die Erfahrung, dass Reform innerhalb des Systems an ihre Grenzen stieß, führten Holt zur radikaleren Position, dass Schule als Institution natürliches Lernen eher behindert als fördert. 1976 löste sein Buch „Instead of Education" eine so große Zahl an Zuschriften interessierter Eltern aus, dass er 1977 in Boston die Zeitschrift „Growing Without Schooling" gründete.

Unschooling und Deschooling: zwei Begriffe, keine Synonyme

Ein Detail, das im heutigen Sprachgebrauch fast immer verloren geht: Holt selbst hat die beiden Begriffe klar getrennt, und diese Trennung spiegelt genau den Unterschied zwischen seiner und Illichs Kritik wider. In der zweiten Ausgabe von „Growing Without Schooling" schrieb er sinngemäß, das Blatt werde „Unschooling" sagen, wenn gemeint sei, ein Kind aus der Schule zu nehmen, und „Deschooling", wenn gemeint sei, die Gesetze so zu ändern, dass Schule nicht mehr verpflichtend ist und der Institution die Macht genommen wird, Menschen zu benoten, einzustufen und zu etikettieren.

Diese Unterscheidung ist mehr als Wortklauberei. „Deschooling" ist Illichs Begriff und zielt auf die Gesellschaft und ihre Gesetze. „Unschooling" ist Holts Begriff und zielt auf die einzelne Familie und ihr Kind. Die beiden Denker kannten sich persönlich: Nach der Lektüre von „Deschooling Society" reiste Holt zu Illichs „Center for Intercultural Documentation" (CIDOC) nach Mexiko und schrieb ihm später sinngemäß, beide arbeiteten auf „eine konviviale Gesellschaft" hin, wenn auch mit „leicht unterschiedlichen Funktionen". Genau diese leicht unterschiedliche Funktion erklärt, warum ihre beiden Begriffe bis heute nicht austauschbar sind, auch wenn der allgemeine Sprachgebrauch sie längst zusammengeworfen hat.

Sudbury Valley: eine andere Frage als Illich und Holt

Die 1968 in Framingham, Massachusetts, gegründete Sudbury Valley School beantwortet eine dritte Frage, die sich von den ersten beiden unterscheidet. Illich fragte, ob die Institution Schule überhaupt bestehen sollte. Holt fragte, wie Kinder tatsächlich lernen und was sie daran hindert. Sudbury Valley fragt: Wer entscheidet innerhalb einer Schule, und mit welchem Stimmgewicht?

Die von Daniel Greenberg, Joan Rubin, Mimsy Sadofsky und Hanna Greenberg gegründete Schule kennt keinen verpflichtenden Lehrplan und mischt Kinder und Jugendliche von vier bis neunzehn Jahren in denselben Räumen. Entscheidend ist aber die „School Meeting", eine Vollversammlung, in der jedes Mitglied, ob sechsjähriges Kind oder angestellte Lehrkraft, exakt eine gleichwertige Stimme hat und gemeinsam Regeln, Konflikte und sogar Personalfragen entscheidet.

Diese Antwort ist strukturell, nicht philosophisch oder psychologisch. Sudbury Valley abstrahiert weder von der Institution Schule wie Illich, noch untersucht sie kindliches Lernverhalten wie Holt. Sie liefert stattdessen ein konkretes, seit über fünf Jahrzehnten laufendes Experiment darin, wie eine Schule aussehen könnte, wenn Kinder darin dieselbe formale Macht hätten wie Erwachsene.

Drei Kritiken, nicht eine Idee

Wer die drei Positionen nebeneinanderlegt, erkennt, warum sie in der öffentlichen Wahrnehmung so leicht verschmelzen und warum das ein Fehler ist. Jede zielt auf eine andere Ebene, und jede schlägt eine andere Art von Antwort vor.

Nur Illichs Kritik richtet sich gegen die Existenz der Institution selbst. Holts und Sudburys Antworten setzen im Grunde eine Institution voraus, in der oder außerhalb derer gelernt wird, sie streiten nur darüber, wie diese aussehen oder wie viel Macht sie beanspruchen sollte. Dieser Unterschied ist, wie der nächste Abschnitt kurz zeigt, auch der Grund, warum sich die drei Positionen in Deutschland völlig unterschiedlich weit übersetzen lassen.

Kurzer Hinweis zur Rechtslage in Deutschland

Vereinfacht gilt für Deutschland: Illichs Kernforderung, die Institution Schule ganz zu verlassen, ist mit der Schulpflicht aus Art. 7 Abs. 1 GG nicht vereinbar und bleibt reine Theorie. Holts und Sudburys Elemente, wie innerhalb einer Schule gelernt und entschieden wird, können dagegen tatsächlich zugänglich werden, aber ausschließlich innerhalb einer Schule, die als Ersatzschule nach Art. 7 Abs. 4 GG staatlich genehmigt wurde. Diese Genehmigung ist Ländersache, freiwillig erteilt und jederzeit widerruflich.

Welche konkreten deutschen Schulen diesen Status erreicht haben, welche ihn nie bekamen und welcher ihn nachträglich wieder verlor, sowie die vollständige verfassungsrechtliche Herleitung der Schulpflicht selbst, einschließlich der einschlägigen BVerfG- und EGMR-Entscheidungen, behandelt unser Artikel „Warum Homeschooling in Deutschland verboten ist" im Detail. Wer stattdessen einen echten Wohnsitzwechsel als Ausweg prüft, findet die Rechtslage für Österreich in „Freilernen in Österreich und Waldkindergarten in Deutschland".

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